Nacido en Cuba, Paquito comienza su carrera como un niño prodigo. Es miembro fundador de la Orquesta Cubana de Música Moderna donde ha dirigido el grupo por dos años mientras que a la misma vez ejecutaba el saxofón y el clarinete con el Cuban National Symphony Orchestra. Adicionalmente es un miembro fundador y co-director del innovador conjunto musical Irakere que fue nominado a varios premios Grammy, ganando uno en el año 1970. Ha recibido un total de 10 Permios GRAMMY por Funk Tango, Riberas, Merengue, entre otros. Es recipiente del Ñational Medal for the Arts presentado en la Casa Blanca por el Presidente George W. Bush en el 2005. Paquito D’Rivera es el primer artista en ganar un Latin GRAMMY en las categorías de Jazz Classico y Latin. Además de sus más de 30 discos solistas de Jazz, Bebop y música Latina, su contribución a la música clásica es impresionante incluyendo actuaciones con el London Philarmonic Orchestra, el London Symphony, el Warsaw Philarmonic, el Baltimore Symphony entre otros. Paquito también ha adquirido una reputación de ser un gran compositor dinámico reconocido en el 2007 con el premio de John Simon Guggenheim Fellowship in Music Composition.